Die Entstehungsgeschichte des Kurhauses reicht in die Mitte des 18. Jahrhunderts zurück. 1742 hatte der Klever Badearzt Johann Heinrich Schütte am Springenberg eine mineralhaltige Quelle entdeckt, durch die Kleve in den folgenden eineinhalb Jahrhunderten zum beliebten Kurort „Bad Cleve“ avancierte. Nicht nur wegen des Heilbads wurde die Stadt zum Ziel des internationalen Fremdenverkehrs, sie profitierte auch von den großzügigen Gartenanlagen bei der Quelle, die der kunstsinnige brandenburgische Statthalter, Fürst Johann Moritz von Nassau-Siegen, bereits um 1650 angelegt und die als bedeutende Gartenschöpfung in ganz Europa Beachtung gefunden hatten.

Im frühen 18. Jahrhundert wurde die Gartenanlage durch den preußischen König Friedrich I., der als Kurprinz Kleve kennen gelernt hatte, erneuert und mit dem Prädikat „Königlicher Garten“ versehen worden. Einzigartig für die damalige Zeit war, dass die Anlage der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und nicht als Privatterrain genutzt wurde. 

Um den Bedürfnissen des im 19. Jahrhundert zunehmenden Kurbetriebs zu entsprechen, wurde 1845/1846 in der Nähe des Gartens das nach den Plänen des Architekten Anton Weinhagen entworfene Kurgebäude errichtet, das seinen Namen nach dem damaligen preußischen König Friedrich Wilhelm IV. erhielt. Der zwölfachsige Bau wurde durch einen dreiachsigen Mittelrisalit akzentuiert, der an der Vorder- und Rückfront sowie in der Höhe über die zweigeschossigen Flügel hinausragte.

Das Gebäude betrat man durch eine zentrale, zweiflügelige Rundbogentür, durch die man in ein ausgemaltes Vestibül gelangte, das drei Rundbogenarkaden und einen mit Blaustein und Marmor gefliesten Boden besaß. Hinter den Bogengängen führte eine zweiläufige, repräsentative Prachttreppe in die Beletage. Tageslicht erhellte die Halle, das durch ein großes, bis zum Zwischenpodest der Treppe reichendes Fenster fiel. An das Vestibül schloss sich ein Korridor an, durch den neben zwölf eingerichteten Baderäumen auch ein mit Holz verkleidetes Dampfbad und ein Ruheraum zu erreichen waren.

Über die Treppe erreichte man das Vestibül des oberen Geschosses, von dem aus man den großen Mittelsaal und zwei Seitensäle betreten konnte. Der mittlere Saal fungierte als eigentlicher Kursaal. Er war mit luxuriösem Mobiliar und einem Balkon mit Blick auf das Amphitheater ausgestattet, in ihm wurde geruht, gelesen und musiziert. Er war vollständig mit Landschaftsmedaillons und Grotesken ausgemalt, die später übermalt und erst bei einer Restaurierungsmaßnahme von 1964/1965 durch den späteren Eigentümer, Stadtarchivar Friedrich Gorissen, entdeckt und anschließend wiederhergestellt wurden. Die schlichteren Seitensäle dienten als Restauration sowie Billard- und Spielsaal.

Um den weiterhin steigenden Besucherzahlen gerecht zu werden, errichteten die Klever 1872/1873 nach den Plänen des Architekten Friedrich Karl Schubert in unmittelbarer Nähe ein repräsentatives Kurhotel. Es wurde mit dem Friedrich-Wilhelm-Bad durch eine überdachte Wandelhalle verbunden, die den illustren Gästen die Möglichkeit des Flanierens und Lustwandelns zwischen Kurhaus und Badhotel bot. 

Diese beiden Bauabschnitte – 1845/1846 und 1872/1873 – definieren bis heute das ungewöhnliche Aussehen des Museum Kurhaus Kleve: eines zwar hundert Meter langen, aber nur zwanzig Meter tiefen Gebäudes aus drei Teilen, das aus dem Badhotel links besteht, in dem heute der Haupteingang des Museums ist, aus den Hallen im Mittelteil und aus dem Gebäude des ehemaligen Kurhauses (oder „Friedrich-Wilhelm-Bades“) rechts. 

Schuhe & Möbel

Der Kurbetrieb nahm mit dem Beginn des Ersten Weltkrieges ein jähes Ende. Die an der deutsch-niederländischen Grenze liegende und strategisch wichtige Stadt wurde von der deutschen Armee besetzt. Die Grenze nach Holland wurde für fast fünf Jahre geschlossen, so dass keine niederländischen Badegäste mehr nach Kleve reisen konnten. Den Hotels fehlte es an Besucher*innen, und sie meldeten zwischen 1914 und 1918 reihenweise Konkurs an. Auch der Kurhaus-Komplex teilte dieses Schicksal und ging Bankrott, das Hotelinventar wurde versteigert, und die oberen Hotelzimmer wurden an mehrere Langzeitmieter*innen vergeben. 

In die Hotelhallen zog Mitte der 1920er Jahre zunächst die Schuhfabrik Janßen, die später mit den Schuhfabrikanten Terbuycken fusionierte. In der Wandelhalle wurden die Maschinen für die Schuhproduktion aufgestellt. Die Schuhfabrikanten-Familie Terbuycken nutzte das Obergeschoss des Friedrich-Wilhelm-Bades als Wohnung. Um über mehrere Nebenräume verfügen zu können, verkleinerte sie den östlichen und westlichen Saal des Obergeschosses. Da das Vestibül des ehemaligen Kurhauses ebenfalls als Produktionsstätte für Schuhe genutzt und die großzügige Öffnung der Prachttreppe nach oben von der Familie als zu wenig privat empfunden wurde, wurde die Treppe um 1920 entfernt. Als Ersatz wurde im östlichen Teil des Gebäudes eine kleine Treppe eingebaut.

Mitten im Zweiten Weltkrieg musste Terbuycken die Schuhproduktion einstellen und die Maschinen entfernen. Beim Angriff der Alliierten wurde der Kurhaus-Komplex beschossen, aber nicht ernsthaft beschädigt. Nach Kriegsende diente die Wandelhalle der Unterbringung von deutschen Kriegsgefangenen, die tagsüber den Reichswald minen- und munitionsfrei machten. Im zweiten Obergeschoss des Hotels wurde kurzzeitig die Polizei der Stadt untergebracht.

1946 erhielt die Schuhfabrik Terbuycken wieder Zugang, die Familie nutzte die Wandelhalle nunmehr komplett als Fabrikhalle und entfernte jeglichen alten Dekor. Der Flur und die Bäder wurden abgerissen, das alte Flachdach durch ein Industriedach aus Stahl, das mit Teerpappe zugedeckt war, ersetzt. Die Fabrik, die in Spitzenzeiten bis zu 70 Arbeiter*innen beschäftigte, konnte sich jedoch auf Dauer nicht gegen die großen Schuhfabrikanten durchsetzen und stellte 1956 die Produktion ein.

Das immer baufälliger werdende Kurhaus-Ensemble ging in den Besitz des Treuhänders und Steuerberaters Theodor Schwarz aus Kempen über, der nicht in die Immobilie investieren, sondern sie lediglich wertsteigernd weiterverkaufen wollte. So bot er sie zum Beispiel der Stadt Kleve zum Kauf an, doch da diese keine Nutzungsmöglichkeiten fand, lehnte sie ab. Nachdem auch weiterhin keine Käufer*innen zu finden waren, wurde der Baukomplex in seiner Nutzung aufgeteilt. Im ehemaligen Badhotel fanden zeitweise bis zu vierzig Familien und sozial schwächere Bürger*innen eine Wohnmöglichkeit.

1961 wurde es schließlich, zusammen mit der Wandelhalle, von dem Möbelhändler Zylstra erworben, der beide Gebäudeteile wieder provisorisch instand setzen ließ. Seine ursprüngliche Absicht war, vor allem die Wandelhalle als Mustersaal für Möbel zu nutzen. Da das Gebäude jedoch einer groß angelegten Renovierung bedurfte, die Zylstra nicht bezahlen konnte, wurde es statt als Mustersaal immer mehr als Möbellager genutzt – ein Zustand, der bis 1990 anhielt. 

Ewald Mataré-Sammlung

Dass die Stadt Kleve sich Ende der 1980er / Anfang der 1990er Jahre doch noch dazu entschied, das abbruchreife Gebäude des alten Kurhaus-Komplexes zu erwerben, dazu verhalf ihm die Auseindersetzung mit dem Werk des bedeutenden rheinischen Bildhauers und Graphikers Ewald Mataré (1887–1965).

Ewald Mataré hat 1933/1934 für Kleve ein Ehrenmal für die Gefallenen des Ersten Weltkriegs geschaffen, das gegenüber des damaligen Gymnasiums (heute „Freiherr-vom-Stein-Gymnasium“ an der Römerstraße in Kleve) installiert war. Die Einweihung des Ehrenmals, der Mataré wegen Differenzen mit der Klever Verwaltung fern blieb, fand am 22. November 1934 statt. Mataré trug zu dem monumental konzipierten Aufmarschplatz eine eindrucksvolle Skulptur bei, die einen Soldaten unter einer Fahne im Augenblick der Todesstarre zeigt. Doch durch Matarés Verfemung als „entarteter Künstler“ 1937 und durch die liegende Position der Figur entbrannte im Dritten Reich eine hitzige Diskussion über die Arbeit in Kleve, die schließlich dazu führte, dass das Denkmal 1938 bei Nacht und Nebel zerstört und in der Erde verscharrt wurde.

Vierzig Jahre lang war die Skulptur vergessen, doch im Februar 1977 wurden ihre Fragmente im Klever Hafengelände wiedergefunden. Mataré war 1965 verstorben. Doch die Wiederauffindung 1977 führten die Witwe des Künstlers, Hanna Mataré, und seine Tochter Sonja nach Kleve. Dieser erste Besuch markierte den Beginn einer intensiven und fruchtbaren Beziehung zwischen dem damaligen Museumsleiter Guido de Werd und der Familie von Mataré, die 1988 in der Entscheidung Sonja Matarés kulminierte, den Nachlass ihres Vaters in die Obhut der Stadt Kleve zu geben – unter der Prämisse, dass ihm ein neues Museum gewidmet werden sollte.

Neues Museum im Klever Kurhaus

Dieses neue Museum wurde schließlich im ehemaligen Kurhaus-Komplex gefunden, das ab 1988 umgebaut wurde und 1997 als „Museum Kurhaus Kleve“ eröffnete und im Untertitel den Namen „Ewald Mataré-Sammlung“ trägt. Eine Voraussetzung für die Schenkung war die ständige Präsentation des Werkes von Ewald Mataré im Kurhaus, die dessen Aktualität stärkt und das öffentliche Interesse fördert. 

Sonja Mataré hat in den ersten 25 Jahren des Museum Kurhaus Kleve – Ewald Mataré-Sammlung wie keine andere Person den Ausbau des Klever Museums unterstützt. Sie hat sich nicht nur der Präsentation des Werkes ihres Vaters gewidmet, sondern großherzig das Museum als Ganzes zu ihrer Aufgabe und ihrem Lebensinhalt gemacht. Ihre Aufmerksamkeit nicht
auf Ewald Mataré beschränkend, hat sie sein ganzes Umfeld mit einbezogen.

1991 trug sie substantiell dazu bei, viele Frühwerke von Joseph Beuys für die Ausstellung anlässlich von dessen 70. Geburtstag im Haus Koekkoek zusammenzutragen.

Auch später hat sie den Ausbau der Sammlung mit Werken von Joseph Beuys immer unterstützt, insbesondere durch die Gründung der Sonja-Mataré-Stiftung, die sich schwerpunktmäßig dem Werk von Mataré und Beuys widmet.

Als Sonja Mataré am 7. Oktober 2020 verstarb, bedachte sie testamentarisch den Freundeskreis Museum Kurhaus und Koekkoek-Haus Kleve e.V. mit einem großartigen Vermächtnis an ca. 300 Werken ihres Vaters.

Ihren langjährigen Wegbegleiter und Vertrauten Guido de Werd machte sie zu ihrem Alleinerben. Dieser schenkte 2021/2022 der Stadt Kleve und damit dem Museum Kurhaus Kleve über 900 Arbeiten von Ewald Mataré aus allen Gattungen und Schaffensperioden. 

Friedrich-Wilhelm-Bad

Der westliche Gebäudeteil des alten Kurhauses oder des sogenannten „Friedrich-Wilhelm-Bades“ weist eine zum Rest weitere geschichtliche Entwicklung auf, für die hier geringfügig ausgeholt werden muss: 

Kurz nachdem er den Gebäudeteil 1964 erworben hat, schrieb der Historiker Friedrich Gorisen am 8. Juni an den Stadtdirektor Dr. Scholzen im Klever Rathaus: „Ich habe die ernste Absicht, das verkommene Bauwerk wieder so herzurichten, dass es wieder ein Schmuckstück des Tiergartens wird.“ Damit beschrieb der resolute Historiker, Stadtarchivar und Museumsleiter Friedrich Gorissen (1912–1993) mit deutlichen Worten die Situation des Kurhauses, das zu jenem Zeitpunkt „völlig verwahrlost“ war. Gorissen handelte mit dem Klever Grundstücks- und Hypothekenvermittler Paul Osterkamp einen Kaufpreis für den Gebäudeteil zwischen 30.000 und 40.000 DM aus.

Friedrich Gorissen, als Stadtarchivar und Museumsleiter, kannte die Geschichte des Gebäudes bestens und war sich seines außerordentlichen kunst- und kulturhistorischen Wertes bewusst. Mit großer Sorgfalt nahm er mit Hilfe der Denkmalpflege eine umfassende Instandsetzung vor, die mehrere Jahre dauern sollte. So ließ er im Frühjahr 1965 die Fassade in dem gleichen altrosafarbenen Ton renovieren, den er auf dem ursprünglichen Ostgiebel entdeckt hatte.

Auf andere Reparaturen verzichtete er, da sie den historischen Charakter der Räume gestört hätten. Gorissen ging 1977 in Ruhestand, die Stadt Kleve erwarb das Friedrich-Wilhelm-Bad von ihm 1978 auf Rentenbasis, so dass er dort bis zu seinem Tod im Jahr 1993 in der Beletage des Gebäudes residieren konnte. Als er verstarb, waren die Planungs- und Bauarbeiten für den Umbau von Badhotel und Wandelhalle zum Museum Kurhaus Kleve bereits voll im Gange. Ein Jahr nach Gorissens Tod, 1994, beschloss der Rat der Stadt Kleve, die ehemaligen, von Gorissen als Wohnung genutzten Prunkräume in die neue Nutzung einzubeziehen.

1997 wurde das Museum Kurhaus Kleve feierlich eröffnet. 

Im Erdgeschoss des Friedrich-Wilhelm-Bads war – seit 1972 – das Stadtarchiv untergebracht. Jahrzehntelang hegte der Gründungsdirektor Guido de Werd die Absicht, das Beuys-Atelier in diesen Räumen wieder herzustellen und dem Ganzen eine museale Nutzung zu geben. Es dauerte jedoch bis zum Winter 2006/2007, bis das Stadtarchiv neue Räume bezog und die Voraussetzungen zur Realisierung des Vorhabens geschaffen waren. Erneut war der Typograph und Entwerfer Walter Nikkels, nach dessen Entwürfen bereits das Badhotel und die Hallen umgebaut worden waren, für die Wiederherstellung des Friedrich-Wilhelm-Bades und einen Anbau verpflichtet worden. Vier Jahre lang, von 2008 bis 2012, war im Friedrich-Wilhelm-Bad umgebaut worden, während anliegend im Badhotel und in den Hallen regulärer Museumsbeitritt stattfand.

Am 9. September 2012 fand schließlich die feierliche Einweihung des vollständigen Gebäudes statt. 

Die denkmalgeschützte Architektur ist eine stimmungsvolle Symbiose mit neuen architektonischen Räumen und Elementen eingegangen. Nahezu spielerisch wird zwischen alt und neu gewechselt. An der am Berghang gelegenen Rückseite des Gebäudes hat das Museum einen großzügig geschnittenen doppelgeschossigen neuen Saal erhalten. Er ist durch eine Passage von der 1997 neu geschaffenen Säulengalerie aus erreichbar. Über drei historische Säle und einen Flur erreicht man das ehemalige Vestibül, in dem die verloren gegangene Prachttreppe und der Marmorfußboden in ihrer ursprünglichen Form wiedererstanden sind.

Die früheren Atelierräume von Beuys, die während der Zeit des Stadtarchivs umgebaut waren, sind in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt, auch dank der Photographien von Willy Maywald und Fritz Getlinger. Eine zweite Treppe und ein barrierefreier Lift im hinteren Teil des Gebäudes erleichtern den Rundgang, der im ersten Stockwerk einen weiteren neuen Raum beinhaltet. Das erste Stockwerk des Friedrich-Wilhelm-Bades, als bedeutendes Zeugnis des frühesten Zustandes von 1845, ist weitgehend unverändert geblieben.

Im geschichtlichen Kontext betrachtet, hat das Museum Kurhaus Kleve nach dem Abschluss des Umbaus 2012, mit der behutsamen Anpassung des Friedrich-Wilhelm-Bades und den architektonischen Ergänzungen, aber vor allem mit der Rückführung des Ateliers von Joseph Beuys, seine Vollendung erreicht.